Hay historias que se escriben sobre raíles. La del ferrocarril de la costa de Castellón es una de esas crónicas que arrancan en el siglo XIX y continúan cada vez que alguien baja del tren en Oropesa del Mar con la toalla bajo el brazo. Esta línea, pensada para unir Valencia con Tarragona y más tarde con Barcelona, no solo conectó ciudades: dibujó un litoral entero, dio vida a barrios como l'Empalme, trajo a los primeros veraneantes y, cuando un tramo dejó de tener sentido, se reinventó como una de las rutas verdes más espectaculares del Mediterráneo. Esta es la historia de ese ferrocarril y de cómo un pueblo de labradores y pescadores acabó convertido en uno de los destinos más vibrantes de la Costa Azahar.

Del vapor al turismo: la historia del ferrocarril de la costa de Castellón

En la segunda mitad del siglo XIX, España entera miraba al ferrocarril como la gran promesa de modernidad. La línea que debía unir Valencia con Tarragona —y que luego se prolongaría hacia Barcelona— se abrió paso por la estrecha franja de tierra entre la Serra d'Espadà y el mar, esa franja que hoy llamamos costa de Castellón. Para sortear acantilados y relieves traicioneros, los ingenieros proyectaron túneles y viaductos que todavía asoman entre la vegetación. Aquellos trenes cargaban naranjas, productos de la huerta, pescado y viajeros, y de paso cambiaron para siempre pueblos que hasta entonces habían vivido de espaldas al mar.

Oropesa del Mar era por entonces un pequeño núcleo agrícola y pesquero, dominado por un castillo de origen musulmán y unas murallas que vigilaban un litoral aún sin nombre turístico. La estación, plantada estratégicamente entre el casco urbano y las playas, alteró las reglas del juego: primero aceleró la salida de mercancías y, décadas después, trajo a los primeros visitantes. Para comprender hasta qué punto cambió el municipio, merece la pena recorrer sus calles y descubrir las huellas de aquella época fundacional.

La estación se convirtió así en la puerta de entrada a un territorio que empezaba a descubrir su vocación. Primero fueron unos pocos bañistas atrevidos; luego, familias enteras de Valencia y del interior que bajaban de los trenes de Media Distancia; finalmente, las grandes oleadas de veraneo que llenaron la Platja d'Orpesa, las urbanizaciones del norte y el enorme engranaje de Marina d'Or. Sin aquel corredor, nada de eso habría sido posible.

l'Empalme: el nudo ferroviario que conectó Castellón con el mar

En el argot del ferrocarril, un «empalme» es el punto donde las vías se cruzan o se bifurcan. El nombre se repite en varios puntos de la geografía española, pero en el área de Castellón designa un barrio entero que creció al amparo de los raíles. L'Empalme fue durante décadas un nodo logístico de primer orden: almacenes, talleres, viviendas de trabajadores y un incesante ir y venir de trenes enlazando la ciudad con el puerto y con la línea costera hacia Valencia y Tarragona.

Hoy, aquel hervidero obrero es una zona residencial perfectamente comunicada, a medio camino entre el centro de Castelló de la Plana y el litoral de Oropesa. Su pasado ferroviario dejó una herencia tangible: calles trazadas alrededor de las vías, naves reconvertidas en viviendas y una identidad de barrio que pocas zonas de la comarca conservan. Para el viajero, alojarse en l'Empalme significa pagar menos que en primera línea de playa y tener la estación, la ciudad y la costa al alcance de la mano. No es el típico destino de postal, pero para quienes quieren vivir Castellón desde dentro, es una ventaja difícil de superar.

La conexión entre l'Empalme y Oropesa no es solo física, sino histórica. Aquel enlace ferroviario fue el germen del corredor que hoy permite llegar a la costa en pocos minutos, ya sea en tren, en autobús o por la N-340. El barrio funciona como una puerta discreta a un litoral que, sin el tren, probablemente habría tardado décadas en despegar.

¿Qué fue de la línea entre Benicàssim y Oropesa? Así nació la Vía Verde del Mar

Hubo un tramo de esta línea que no corrió la misma suerte que el resto. Entre Benicàssim y Oropesa del Mar, el ferrocarril discurría pegado a la costa, salvando calas y acantilados con una sucesión de túneles y viaductos de piedra. Pero en la década de 1960, aquel segmento se clausuró y fue desmantelado. Durante años, los túneles quedaron en silencio, engullidos por la vegetación, mientras la carretera y la autopista robaban protagonismo al tren.

La historia, sin embargo, no terminó ahí. Décadas después, el proyecto de Vías Verdes rescató el antiguo trazado y lo convirtió en lo que hoy conocemos como la Vía Verde del Mar: un sendero de unos seis kilómetros que recupera túneles, torres vigía, miradores y antiguas edificaciones ferroviarias rehabilitadas. Es, probablemente, la reconversión más hermosa que podía tener una infraestructura obsoleta. Donde antes rugían las locomotoras, ahora se oyen los pájaros, las ruedas de las bicicletas y el romper de las olas contra las calas.

Recorrer la Vía Verde del Mar es atravesar la historia del ferrocarril de la costa a pie o sobre dos ruedas. El camino bordea las calas salvajes de la Renegà, regala vistas vertiginosas sobre los acantilados y conecta las playas y campings de Benicàssim con los de Oropesa. Es la excusa perfecta para alargar la temporada: en primavera y otoño, cuando las playas se vacían, el sendero se llena de cicloturistas y paseantes que han descubierto que la mejor manera de conocer esta costa es seguir las vías del pasado.

El tren que transformó Oropesa del Mar en destino turístico

La historia reciente de Oropesa del Mar es inseparable de la movilidad. La estación, plantada entre el casco antiguo y las playas, hizo posible que el turismo no fuera solo cosa de quienes tenían coche. Los trenes de Media y Larga Distancia que enlazan Valencia, Castellón, Tarragona y Barcelona con parada en Oropesa —con refuerzos directos desde Madrid en verano— convirtieron al municipio en un destino accesible para media España.

Esa accesibilidad explica en buena parte el formidable desarrollo del litoral. Desde principios de los 2000, Marina d'Or creció hasta sumar unas 12.000 viviendas y cinco hoteles, con campañas publicitarias que se colaron en la memoria colectiva de los españoles. El complejo vivió su particular montaña rusa: la burbuja inmobiliaria, la crisis, la venta en 2023 y la reapertura en mayo de 2024 bajo la marca Magic World Resort, ahora orientada al turismo internacional con hoteles temáticos y parques acuáticos renovados. Hoy, el municipio supera con holgura los registros prepandemia: solo en 2024, los establecimientos reglados alojaron a 399.387 viajeros, que sumaron más de 1,9 millones de pernoctaciones.

Nada de esto habría sido posible sin aquella decisión del siglo XIX de tender raíles junto al mar. El ferrocarril de la costa de Castellón no solo trajo turistas: trajo una manera de entender el territorio que sigue vigente. La prueba es que hoy no hace falta coche para disfrutar del destino. Se puede bajar del tren, caminar hasta la playa de La Concha y pasar el día entero sin pisar un vehículo. Para una escapada sostenible, es difícil pedir más.

Turismo en Oropesa del Mar: playas, naturaleza y auge del alquiler vacacional

Quien llega a Oropesa del Mar descubre un destino polifacético. Las playas de Oropesa del Mar suman unos doce kilómetros de litoral con personalidades muy distintas:

• La Concha, la joya del centro: una bahía de aguas tranquilas, servicios completos e instalaciones infantiles, famosa por sus atardeceres.
• Les Amplaries, la playa larga: 2,5 kilómetros de arena fina con chiringuitos, zonas de césped y deportes acuáticos.
• Morro de Gos, más de dos kilómetros de arena dorada frente a un paseo marítimo urbanizado.
• La Renegà, el rincón salvaje: calas rocosas de arena gruesa rodeadas de vegetación, perfectas para desconectar.

Entre baño y baño, el casco antiguo ofrece su propio viaje en el tiempo: el castillo y las murallas de origen musulmán, la Capilla de la Virgen de la Paciencia decorada con cerámicas de L'Alcora, el Museo de Oropesa, la Torre del Rey y el faro. La guía oficial de la Comunitat Valenciana resume bien esa doble vida del municipio, a caballo entre el Mediterráneo más animado y un patrimonio histórico sorprendentemente bien conservado.

Pero hay un dato que lo cambia todo para quienes buscan alojamiento: en Oropesa del Mar, los apartamentos turísticos representan más del 80% de la oferta reglada. El viajero actual quiere autonomía: espacio para la familia, cocina para preparar la cena con producto del mercado, terraza privada para el desayuno y la libertad de no depender de los horarios de un hotel. En los alojamientos vacacionales disponibles en Oropesa del Mar se repiten las reseñas que destacan la piscina, el wifi, el aparcamiento y la cercanía andando a la playa. Resulta fácil imaginar la escena: bajar a comprar pan, volver con los niños, tender las toallas y decidir sobre la marcha si toca playa, Vía Verde o un chapuzón en la piscina.

Dónde dormir: de la Platja d'Orpesa a Marina d'Or, pasando por l'Empalme

A la hora de elegir dónde dormir, la costa de Oropesa ofrece un abanico que rinde culto a la diversidad. En la Platja d'Orpesa y alrededor de Les Amplaries, los apartamentos con vistas al mar y piscina se llenan de familias que quieren despertarse con el Mediterráneo al alcance de la mano. En Marina d'Or, la oferta se integra en un entorno de resort con parques acuáticos, balneario y ocio temático, ideal para quienes viajan con niños. Más al interior, barrios como Mas dels Frares, les Vil·les, La Torre Colomera o el propio l'Empalme proponen otra filosofía: casas con espacio, tranquilidad, precios más contenidos y una conexión rápida con la costa y con la Vía Verde.

Elegir entre primera línea e interior depende del tipo de viaje, pero hay una constante: quien se aloja en un apartamento turístico en Oropesa disfruta de una flexibilidad que el hotel no siempre ofrece. Volver a media tarde para la siesta, cocinar una fideuà sin depender de la carta del restaurante, poner una lavadora después de una semana de playa… Son pequeños placeres que convierten las vacaciones en vida real, y que explican que plataformas como Booking muestren una oferta de apartamentos en Oropesa en constante renovación, con instalaciones cada vez más cuidadas.

Y si prefieres dormir al aire libre, los campings de la zona —Bravoplaya, Didota, Oasis, Riberamar o Voramar, muchos abiertos todo el año— completan un ecosistema de alojamiento que ha crecido más de un 50% desde 2019. La costa de Castellón demuestra que el futuro del turismo no pasa por un solo modelo, sino por saber combinarlos todos.

Consejos prácticos: cómo llegar en tren, qué comer y cuándo visitarla

Llegar a Oropesa del Mar es, gracias a esa herencia ferroviaria, más fácil de lo que imaginas. Desde Valencia, los trenes de Media Distancia te dejan en poco más de una hora; desde Tarragona o Barcelona, los de Larga Distancia también hacen parada; y en temporada alta hay conexiones directas desde Madrid. Cualquier planificador te recomendará consultar los trenes con parada en Oropesa del Mar antes de comprar el billete. Si prefieres el coche, la AP-7 tiene salida directa (la 45) y la N-340 recorre la costa de punta a punta; ambas opciones están detalladas en cómo llegar a Oropesa del Mar.

En cuanto al calendario, el verano manda: julio y agosto concentran la máxima ocupación, el bullicio de las playas y el mejor ambiente de chiringuito. Pero los que conocen el destino vuelven en mayo, junio o septiembre, cuando el agua sigue templada, las playas respiran y la Vía Verde se disfruta sin agobios. La primavera y el otoño son, además, la mejor temporada para el cicloturismo y el senderismo, dos actividades que han convertido a Oropesa en un destino de escapada de fin de semana y no solo de vacaciones largas. Prepara la maleta con el bañador, sí, pero también con unas zapatillas cómodas: entre la Vía Verde y las calas de la Renegà, las piernas van a trabajar.

Y no te vayas sin comer. La gastronomía de Oropesa del Mar es un capítulo aparte: arroces de todos los colores —negro, caldoso, a banda, al horno—, el arrossejat de pescadores, el suquet de peix y los langostinos de Vinaròs. Entre los más de 150 restaurantes del municipio encontrarás desde chiringuitos de playa hasta comedores de toda la vida en el casco antiguo. Y de postre, no perdones la oropesina: un dulce de almendras que sabe, literalmente, a tradición.

Cierra el viaje con una última caminata por el casco antiguo al atardecer. Desde las murallas del castillo, la vista abarca todo lo que has vivido: la estación que trajo a los primeros viajeros, el litoral que creció alrededor de los raíles, la Vía Verde que devolvió al ferrocarril su segunda vida. Quizá entonces entiendas por qué la historia del ferrocarril de la costa de Castellón no es solo la crónica de una línea de tren, sino la explicación de cómo se construye un destino. Y cuando reserves tu alojamiento en Oropesa del Mar, elige una ventana con vistas al Mediterráneo: cada atardecer sobre la bahía es, en el fondo, un homenaje a aquellos primeros trenes que un día decidieron pasar por aquí.